Un épaississeur est un dispositif de séparation solide-liquide basé sur le principe de la sédimentation par gravité. Il s'agit généralement d'un réservoir cylindrique peu profond avec un fond conique, construit à l'aide de matériaux structurels tels que du béton, du bois ou des plaques métalliques soudées. Il est capable de concentrer des boues minérales avec une teneur en solides de 10 % à 20 %-par sédimentation par gravité-dans une boue de sous-verse épaissie avec une teneur en solides de 45 % à 55 %. Un mécanisme de râteau, installé au sein de l'épaississeur et tournant à vitesse lente (1/3 à 1/5 tr/min), facilite l'évacuation de ce lisier épaissi sous verse par une sortie située au fond de la cuve.
La partie supérieure de l'épaississeur produit un liquide relativement clair (appelé trop-plein), qui est évacué par une goulotte annulaire située au sommet.
Les épaississants sont largement utilisés dans les environnements de production nécessitant un enrichissement et une séparation de -liquides solides-tels que les opérations d'hydrométallurgie, les usines de traitement des minéraux et les usines chimiques-et leur diamètre varie généralement de 3 à 100 mètres, avec des profondeurs allant de 2 à 4 mètres.
Dans un épaississeur à entraînement central-, le fond du réservoir présente une forme conique légèrement inclinée, avec un angle d'inclinaison de 6 degrés à 12 degrés par rapport au plan horizontal. Le mécanisme de râteau comprend des bras de râteau, des lames de râteau (dents) et des tirants de renfort ; les deux bras de râteau disposés radialement sont positionnés perpendiculairement l'un à l'autre, formant une forme de croix, tandis que les lames de râteau sont montées sur les bras selon un angle d'environ 30 degrés. Pour améliorer leur efficacité, certaines usines de traitement des minéraux ont mis en œuvre des améliorations techniques ; par exemple, l'usine de traitement des minéraux de Nanfen utilise la mesure de la densité des rayons gamma-pour contrôler la concentration de la boue de sous-verse. De même, Henan Luoyang Luanchuan Molybdenum Co., Ltd. a augmenté sa capacité de traitement de 8 à 10 % en modifiant sa méthode d'alimentation pour introduire le lisier directement dans la zone à haute densité-et en incorporant un dispositif d'agitation. Les épaississeurs à cône profond - peuvent être dosés avec des floculants pour augmenter encore à la fois la concentration en sous-verse et la capacité de traitement. En tant qu'unité d'épaississement de base, les épaississeurs ont été déployés avec succès dans la phase I du projet de chlorure de potassium de 2-millions-tonnes-par an à la mine de potasse de Kouilou en République du Congo.
